Se tiver parafusos de latão coloridos e prateados no dispositivo que está a ser instalado, então precisa tanto de fios quentes (geralmente pretos, vermelhos e azuis, dependendo se está a ligar um circuito de 120 ou 240 volts preto é mais frequentemente utilizado para 120v e vermelho é mais comum para a segunda perna quente de 240v) e fios neutros (mais frequentemente brancos). A corrente percorre a(s) perna(s) quente(s) e regressa na perna branca. O fio verde ou (na maioria das vezes) fio nu é a sua terra e envia a corrente para a terra através de uma série de ligações que termina numa vareta que é conduzida profundamente para a terra pelo seu contador ou para o local onde a energia entra na casa ou no negócio. Também pode ser ligado à terra a tubos de água fria galvanizados ou a caixas eléctricas metálicas montadas na armação do edifício. O(s) fio(s) “quente” liga-se(m) ao parafuso de latão, neutro à prata e nu ou fio verde ao parafuso verde de terra. A energia entra num GFCI pelo painel lateral (não se confunda aqui, por “lado” referem-se ao conjunto superior ou inferior de parafusos, uma vez que o circuito interrompido está localizado no meio onde se encontram os botões de teste e rearme) rotulado “linha” e a corrente sai do GFCI pelo lado rotulado “carga”. Isto basicamente instala um interruptor (semelhante a um interruptor de luz que faz uma interrupção no circuito no caso de um aparelho ou dispositivo curto-circuitar ou sobrecarregar e fazer ricochete na sua cablagem em direcção ao painel. Em vez de danificar o seu painel ou de causar um incêndio eléctrico, a electricidade que provoca o contra-circuito simplesmente faz disparar o interruptor no GFCI, abrindo o circuito e impedindo que a energia viaje mais longe. Assim, só precisa de reparar/substituir o dispositivo que causou o curto-circuito, e possivelmente a tomada que forneceu energia ao dispositivo em curto-circuito.